In unmittelbarer Nähe zur Residenz des Herzogs Ulrich befand sich die Stiftskirche, die am 13. Juni 1226 von Heinrich Borwin II., einem Vorfahren Herzog Ulrichs, gegründet wurde. Das Stiftskolleg konnte sich bis 1552 in Güstrow halten, obwohl in der Güstrower Pfarrkirche am Markt bereits seit 1533 evangelische Predigten gehalten wurden. Die vergleichsweise späte Hinwendung des Landes Mecklenburg zur Reformation im Jahre 1549 setzte indes auch der Tätigkeit des Stiftskapitels ein schnelles Ende. Bis zum Beginn der Herrschaft Herzog Ulrichs blieb die Kirche verwaist, Gottesdienste fanden keine mehr statt. [11]

Abb. 1

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Nach dem Herrschaftsbeginn des Herzogs Ulrich fand die Stiftskirche dann als Hofkirche der nahegelegenen Residenz erneut Verwendung. Insbesondere etablierte Herzog Ulrich in der Hofkirche eine neue Grablege, die fortan bis zum Ende des Güstrower Herzogtums Verwendung fand. [12] Damit verlagerte Ulrich den ursprünglichen Begräbnisort der Herzöge in Doberan [13] nach Güstrow, in seine Residenzstadt. Diese Verlagerung von Grablegen aus Klöstern in die jeweilige Residenz der Landesherren lässt sich im 16. Jahrhundert in zahlreichen Territorien beobachten. [14] Die neue Nutzung der Kirche dokumentiert sich auch in einer neuen Ausstattung der Kirche, mit der die Dynastie des Hauses Mecklenburg sichtbar in der Kirche Einzug hielt. Hierzu zählen vor allem zwei äußerst aufwendig gestaltete Grabdenkmäler, die beide die Genealogie des Hauses Mecklenburg zum Gegenstand haben.

Von besonderer Aussagekraft ist das Grabmonument, das Ulrich zu Ehren von Borwin II. im Chor des Güstrower Domes errichten ließ. Wenn man den Angaben des Humanisten Nikolaus Marschalk Glauben schenken darf, so befindet sich das Grab Borwins II. tatsächlich in der Stiftskirche, [15] auch wenn die meisten Vorfahren der Obotritendynastie in der Klosterkirche in Doberan begraben wurden. Mit dem prächtigen Kenotaph, den Ulrich für seinen Vorgänger in der Mitte des Chores errichten ließ, war der Stifter der Kollegiatskirche jedoch nun auch symbolisch präsent.

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Das Monument zu Ehren Borwins II. fügt sich ein in eine Reihe weiterer Maßnahmen der Erinnerung an die verstorbenen Vorläufer der Dynastie. Auch seinen in Doberan bestatteten Vorfahren erwies Ulrich seine Referenz. Um ihrer zu gedenken, errichteten Ulrich und seine erste Gemahlin Elisabeth 1583 in Doberan das Große Fürstenepitaph. [16] Die sichtbare Erinnerung an die Vorfahren versprach auch für das lebende Herzogspaar symbolischen Gewinn. Zum einen dokumentiert sich in jedem dieser Ahnendenkmäler die lang zurückreichende vornehme Abkunft des Herrscherhauses. Diese Botschaft war für alle Mitglieder der Herzogfamilie von Nutzen, also neben Ulrich auch für seinen älteren Bruder Johann Albrecht und seinen jüngeren Bruder Christoph. Zum anderen beweisen sich Ulrich und Elisabeth mit diesen Erinnerungsgesten als legitime Nachfahren und als eigentliche Sachwalter der mecklenburgischen Ahnen. Diese Botschaft betonte die Leistung der Erinnernden, verbuchte den symbolischen Gewinn daher allein für die Personen Ulrich und Elisabeth. Es war insbesondere dieser Aspekt individueller Prestige- und Legitimitätssteigerung, der Ulrich dazu bewegte, als Stifter mehrerer aufwendiger Ahnendenkmäler in Erscheinung zu treten. In der politischen Auseinandersetzung mit seinem älteren Bruder Johann Albrecht um die Landesherrschaft suchte sich Ulrich mit seiner Memorialpraxis als wahrer Repräsentant des mecklenburgischen Herrscherhauses darzustellen. Er erwies den Vorfahren sichtbare Reverenz, um auf diese Weise die Ahnen als Zeugen seiner Landesherrschaft anrufen zu können.

Abb. 2

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Auch und gerade das Grabmonument für Borwin II. sollte diesem Zweck dienen. Mit der Errichtung dieses Grabdenkmals wurde die Hofkirche der Güstrower Residenz zugleich ein Ort dynastischer Kontinuität, Güstrow damit zu einem altehrwürdigen Zentrum mecklenburgischer Landesherrschaft. Ulrich zeigte sich in seiner Rolle als "Renovierer des Doms und damit als Bewahrer des Borwinischen Erbes". [17] Hierzu diente nicht nur der Kenotaph allein, der Borwin zu Ehren in der Mitte des Chores aufgestellt wurde. Weit sichtbarer noch war das Wandmonument, das bis 1577 von Philipp Brandin fertiggestellt wurde. Die Wandtafel enthält eine Stammtafel des mecklenburgischen Herrscherhauses von Borwin II. bis zu den Kindern der Brüder Johann Albrecht und Ulrich, und verzeichnet über einen Zeitraum von mehr als 300 Jahren 115 männliche und weibliche Familienangehörige. Da es sich um eine Nachfahrentafel handelte, sind neben Ulrich auch alle seine Brüder auf der Wandtafel namentlich aufgeführt. Die Inschriftentafel am Fuße des Monuments nennt jedoch neben dem Namen Herzog Borwins II., dem Stifter der Kirche, nur noch den Namen Herzog Ulrichs als Auftraggeber des Denkmals im Jahre 1574. Nur Ulrich wird daher in seiner Sorge um das väterliche Erbe und die Traditionswahrung der Familie namentlich genannt. Der Ort dieser inszenierten Eintracht von Ahnherr und Erbe aber war Güstrow, Sitz der Residenz des Herzogs Ulrich. Der Verweis auf die Vorfahren sollte Güstrow den notwendigen Status verleihen, um in Konkurrenz mit der anderen mecklenburgischen Residenzstadt Schwerin bestehen zu können.

Abb. 3

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Ulrichs Grabmonument, das sich neben der Nachfahrentafel Herzog Borwins II. ebenfalls im Chor des Güstrower Domes befindet, gehört "zu den genealogisch aufwendigsten Grabmonumenten im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation und im nordeuropäischen Kulturraum überhaupt". [18] Am Fuß des Grabmonuments gibt der steinerne Herzog zusammen mit seinen beiden Gemahlinnen, Elisabeth von Dänemark († 1586) und Anna von Pommern-Wolgast († 1626), ein Beispiel für die 'Pietas' der Herzogfamilie. Seit 1576 errichtete zunächst Philipp Brandin, nach dessen Tod dann Claus Midow und Bernt Berninger die beiden Statuen und die dazugehörigen Ahnentafeln für Herzog Ulrich sowie Elisabeth von Dänemark. Nach der erneuten Heirat Ulrichs im Jahre 1588 wurde umgehend auch die Statue Annas mit ihrer Ahnentafel hinzugefügt. Die Heilige Schrift auf den Lesepulten vor den drei knienden Figuren kann als Hinweis auf die reine Lehre des Evangeliums und daher als protestantisches Bekenntnis gedeutet werden. Die Tafeln unterhalb der Statuen enthalten vor allem einzelne Bibelstellen.

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Den größten Raum beanspruchen die Ahnentafeln der drei dargestellten Personen der Herzogsfamilie. Sämtliche angeführten Vorfahren - jeweils 5 Generationen - werden neben einer Schrifttafel mit ihrem Namen auch mit ihrem Wappen und einer kleinen Statuette dargestellt. Um diese Ahnentafeln anfertigen zu können, bedurfte es zunächst intensiver Nachforschungen seitens Chytraeus', um die notwendigen Informationen über die Vorfahren Herzog Ulrichs zu sammeln. Ulrich selbst schien weder seinen Geburtstag noch den seiner Gemahlin zu kennen und hatte auch über die eigene Hausgeschichte nur schemenhafte Kenntnisse. [19] Erst historische Nachforschungen befähigten Brandin also zu seinem Grabmonument.

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Die demonstrative Abbildung der Ahnentafeln enthält zahlreiche Botschaften, die der Selbstdarstellung der Familie, insbesondere aber der Person Herzog Ulrichs dienen sollten. So lieferte jede der drei Ahnentafeln den Beweis der edlen Herkunft der drei Personen. Der Nachweis von 16 Ahnen adliger Herkunft war um 1600, spätestens aber im weiteren Verlauf des 17. Jahrhunderts in den meisten Domkapiteln, Kanonikerstiften und geistlichen Ritterorden Aufnahmevoraussetzung. [20] Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass die Ahnentafel im Güstrower Dom nebenbei den Nachweis liefert, dass Herzog Ulrich auch als Kanoniker in der ehemaligen Stiftskirche Aufnahme gefunden hätte, wäre sie in dieser Funktion nicht der durch seinen Onkel und Bruder eingeführten Reformation zum Opfer gefallen.

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Außerdem dokumentiert ein Blick auf die kognatischen Vorfahren, dass man auch höherrangige Vorfahren für sich geltend machen konnte: Unter den angeführten Ahnen finden sich Angehörige der Kurfürsten von Brandenburg und Sachsen, der Königsfamilien von Dänemark und Schweden, ja mit Herzogin Anna, Tochter des römischen Königs Albrecht II. und Gemahlin des sächsischen Herzogs Wilhelms III., sogar ein Mitglied der Habsburgerdynastie. Im Textfeld der Herzogin Anna wird ihr Vater Albrecht irrtümlich, aber nutzbringend, als Kaiser bezeichnet. Ebenso aussagekräftig ist ferner ein Blick auf die Ahnen Elisabeths, der ersten Gemahlin Herzog Ulrichs. Werden normalerweise in den Textfeldern der weiblichen Vorfahren nur deren Väter genannt, so konnte man es sich nicht verkneifen, bei der Herzogin Elisabeth aus dem Hause Wittelsbach nicht nur auf ihren Vater, den Herzog Friedrich von Bayern, sondern auch auf ihren Urgroßvater hinzuweisen, den römischen König Ludwig, der ebenfalls als Kaiser tituliert wird. [21]

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Und schließlich zeigt Ulrichs Grabmonument, dass es ihm selbst vergönnt war, mit Elisabeth von Dänemark eine Frau aus königlicher Familie zu heiraten, was das symbolische Kapital des eigenen Hauses, aber auch seiner Person, ebenfalls steigerte. Um dies zu demonstrieren, sind oberhalb des Baldachins die Landeswappen der drei dargestellten Personen angebracht. Die Herzogswürde Ulrichs und Annas wird durch ein herzogliches Wappen mit dreifacher Helmhaube dargestellt, über Elisabeth ist hingegen das dänische Königswappen mit der Krone zu sehen. Auch die unterschiedliche Kopfbedeckung der Statuen Elisabeths und Annas zeigt deren Rangunterschied an. [22]

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Die Botschaft Herzog Ulrichs, sich mit Hilfe seiner genealogischen Repräsentationsbemühungen im Güstrower Dom als eigentlichen Nachfolger und Erben Fürst Borwins darzustellen und damit seinen älteren Bruder in Schwerin in den Schatten zu stellen, ist in Mecklenburg nicht ungehört geblieben. Dies belegt die Rezeption des Grabmonuments für die Gestaltung der Grablege seines jüngeren Bruders Christoph im Schweriner Dom. War es zunächst Herzog Ulrich selbst, der seinen Herrschaftsanspruch in der Familie gegen den älteren Bruder Johann Albrecht durchsetzen musste, so lieferte sich sein jüngerer Bruder Herzog Christoph ebenfalls einen lang anhaltenden Streit um die Herrschaft in Mecklenburg, der auch den Reichshofrat beschäftigte. [23] Die Auseinandersetzungen endeten erst mit dem Tod Christophs im Jahr 1592. In der Gestaltung seines Grabdenkmals im Schweriner Dom ist die Konkurrenz zu seinem älteren Bruder Ulrich deutlich erkennbar. Eine Statue zeigt ihn in derselben Pietas-Haltung wie Herzog Ulrich, kniend vor einem Lesepult. [24] Zweimal sechzehn Ahnenwappen von ihm und seiner Gemahlin, Elisabeth von Schweden, zeugen darüber hinaus von einer Herkunft, die der seines Bruders in nichts nachstand - logischerweise war ja seine eigene Ahnentafel mit derjenigen Ulrichs identisch. Damit hatte er den Anspruch auf Gleichrangigkeit und damit auch auf die Teilhabe an der Herrschaft des Landes über den Tod hinaus symbolisch dargestellt. Die Ahnen dienten als Zeugen und als symbolisches Kapital in einer innerfamiliären Auseinandersetzung um die Teilhabe an der Landesherrschaft.

Neben der Hofkirche war die neu errichtete Residenz in Güstrow Ort genealogischer Repräsentation. [25] Der Neubau trat an die Stelle einer wenig repräsentativen und mittlerweile baufällig gewordenen spätmittelalterlichen Burganlage. 1558 begann der Baumeister Franziskus Parr mit den Bauarbeiten, bereits fünf Jahre später war der repräsentative Südflügel des Schlosses fertiggestellt. Zwar wurde der West- und der Nordflügel erst in den Jahren 1583 bis 1589 vollendet, die Innenarbeiten des Südflügels waren bis dahin allerdings bereits im wesentlichen abgeschlossen. Von herausragender Bedeutung ist dabei insbesondere der Festsaal des Schlosses, insbesondere der Rotwildfries, den Christoph Parr in den Jahren 1569-71 gestaltete. Der Hirschenfries dieses Repräsentationssaales war stilbildend im norddeutschen Raum und findet sich auch in zahlreichen weiteren Schlossbauten. [26] Die Rehböcke und Hirsche des Frieses tragen echte Geweihe. Vermutlich hat Herzog Ulrich auf Einladung des brandenburgischen Kurfürsten Johann Georg die Tiere persönlich geschossen.  [27]

Abb. 4

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Der aufwendig gestaltete Hirschenfries dient auch als Träger genealogischer Selbstdarstellung. Oberhalb des Frieses befinden sich 16 Wappen mit Namensfeldern, die die Namen der 16 Ur-Urgroßeltern des Herzogs Ulrich enthalten. Die acht Ehepaare der vierten Vorfahrengeneration sind dabei auch paarweise angeordnet worden. Damit lesen sich die Namens- und Wappenfelder wie ein Auszug aus der Ahnentafel Herzog Ulrichs. Vergleicht man den Fries mit der im Jahre 1593 von Cornelis Crommeney gemalten Ahnentafel, so ist im Saal nur die oberste Ahnenzeile dargestellt.

Abb. 5

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Kilian Heck hat darauf hingewiesen, dass mit den Ahnenwappen zugleich eine Raumchoreographie erkennbar wird. Ahnentafeln listen die Ahnen des Probanden auf, d.h. zum Abschluss einer jeden Ahnentafel findet sich derjenige, dessen Ahnen dokumentiert werden sollen. Interpretiert man die 16 Namensfelder oberhalb des Hirschenfrieses als Ahnentafel Herzog Ulrichs und ihn als Proband, so bleibt die Frage zu klären, an welcher Stelle im Raum die Leerstelle zu finden ist, die der Herzog durch sein persönliches Erscheinen leibhaftig besetzen konnte. Heck zufolge ist das Eingangsportal des Festsaales zugleich die von Ulrich einzunehmende Position, die dem Ahnenfries ihren legitimatorischen Sinn verleiht: "Herzog Ulrich fokussiert im Moment seines leibhaftigen Erscheinens im Türrahmen wie ein Schlussstein das über den ganzen Raum verteilte System aus Wappen in seiner nur für kurze Zeit real anwesenden Person." [28]

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Auch in dieser Inszenierung lässt Ulrich seine Ahnen für sich und seine Herzogwürde auftreten. Wie bei Ahnentafeln üblich, ist jeweils nur ein Proband vorgesehen. Dass die Ahnentafeln für die Geschwister einer Familie jeweils gleich ausfallen müssen, ist zwar eine logische Folge, findet im genealogischen Schema der Ahnentafel jedoch keine Anwendung. Die Ahnentafel ist zur Repräsentation des Herrschaftsanspruchs Herzog Ulrichs daher nicht nur durch dasjenige geeignet, was sie abbildet, nämlich die vornehmen Vorfahren des Herzogs. Mindestens ebenso groß ist der Nutzen desjenigen, was sie als Information auslässt: den Hinweis auf konkurrierende Brüder, die gleichfalls die Herzogwürde innehaben und die Landesherrschaft für sich beanspruchen. Zumindest an der Güstrower Residenz sucht man vergeblich nach Hinweisen auf die Residenz in Schwerin und Johann Albrecht als regierenden Herzog Mecklenburgs neben Ulrich.

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An welche Adressaten sich diese Botschaft richtete, lässt sich leider schwerer ausmachen als die Botschaft selbst. Angesprochen waren die Besucher des Herzogs, die persönlich in Güstrow erschienen. Hierunter zählte sicherlich die eigene Verwandtschaft, die man bei der genealogischen Inszenierung sicherlich im Blick hatte, konnten Familienmitglieder die eher versteckt angebrachte Botschaft doch am ehesten entschlüsseln. Daneben dürfte die Inszenierung natürlich für die Hofgesellschaft gedacht sein, die in Güstrow versammelt war. [29] Und schließlich zählen vermutlich auch die Mitglieder der gutsbesitzenden Ritterschaft und Vertreter der Landstände zu den potentiellen Adressaten, [30] sofern sie den Weg in die herzogliche Residenz fanden. Gerade für sie war die Botschaft bedeutsam. Schließlich standen sie zugleich auch mit Johann Albrecht und seiner Regierung in Kontakt und waren daher bestens vertraut mit der Situation zweier rivalisierender Herzöge in Mecklenburg. Dass die Ahnentafeln des Herzogs Ulrich sowie seiner Gemahlinnen schließlich auch für die Öffentlichkeit des Reichsadels bestimmt gewesen waren, lässt sich daran ablesen, dass sie nicht nur im Grabmonument der Güstrower Hofkirche installiert, sondern auch in der gedruckten Grabpredigt von David Chytraeus aufgeführt sowie in weiteren Einzeldrucken verbreitet worden waren. [31]

Abb. 6

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Zusätzlich suchte man den Reichsadel mit anderen genealogischen Inszenierungen zu beeindrucken. Um im Ahnen-Wettstreit mit den übrigen Reichsfürsten zu bestehen, ließ Herzog Ulrich seinen Hofmaler Cornelius Krommeny in den 1570er Jahren einen repräsentativen Holzschnitt erstellen, der auf zwei Meter Länge insgesamt 44 Ahnengenerationen umfasste. Dieser Stammbaum der mecklenburgischen Herzöge mit der Form eines Apfelbaumes beginnt mit Anthyrius als Stammvater, Sohn einer Amazone und Heerführer unter Alexander dem Großen. Allerdings handelt es sich bei dieser Ahnenreihe um keine eigenständige Kreation aus der Zeit Herzog Ulrichs. Vielmehr wurde die Genealogie aus den Annalen Nikolaus Marschalks, die bereits der Bilderhandschrift aus der Werkstatt Erhard Altdorfers aus dem Jahre 1526 zugrunde lag, auch zur Gestaltung des Stammbaums herangezogen.

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Die Stammliste reiht sich damit ein in die im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend häufiger auftretenden mythischen Stammbäume der regierenden Dynastien, mit denen dynastische Kontinuität von den Urzeiten bis in die Gegenwart symbolisiert werden sollte. [32] Insbesondere das Beispiel des Kaisers Maximilian I., dessen habsburgisches Geschlecht der Humanist Jakob Mennel bis auf den trojanischen König Priamos zurückführte, verschaffte mythischen Genealogien in den folgenden Jahrzehnten in den Familien des Reichsadels ungeahnte Konjunktur. [33] Erst im Laufe des 17. Jahrhunderts trat die Bedeutung dieser mythischen Genealogien zunehmend hinter die gesicherten Genealogien zurück. [34]

Abb. 7

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In der Literatur wird zurecht darauf hingewiesen, dass David Chytraeus mit den notwendigen Vorarbeiten zur Gestaltung des Stammbaumes beauftragt worden war. [35] Ein Vergleich des Stammbaumes mit der früheren Bilderhandschrift macht indes deutlich, dass beide Male dieselbe legendäre Genealogie abgebildet wurde. Chytraeus Arbeiten dürften wesentlich darin bestanden haben, die Umsetzung der einzelnen Bildtafeln in die Form des Stammbaums sinnvoll zu gestalten. [36] Dieser Stammbaum schien sich aus zweierlei Gründen zur Repräsentation der mecklenburgischen Herzöge besonders anzubieten. Zum einen inszenierte er dynastische Kontinuität und eine in Urzeiten zurückreichende Landesherrschaft der Obotriten über Mecklenburg. Zum anderen verwies er auf die königlichen Ursprünge der Obotritenherrschaft. Bis zum letzten König Pribislaws versammelt der Stammbaum eine Folge von insgesamt 36 regierenden Wendenkönigen, bis dann mit Heinrich Borwin der erste Reichsfürst auf den Plan tritt. Ulrich verschenkte diesen Stammbaum wiederholt an andere Fürsten und scheute hier auch nicht vor höheren Ausgaben zurück. Besondere Exemplare wurden auf Pergament gedruckt, Papierdrucke wurden meist auf Leinen aufgezogen. [37] Offenkundig stand auf der Bühne des Alten Reiches die Botschaft einer ursprünglich königlichen, seit der Antike ungebrochenen Herrschaft der Obotriten über Mecklenburg im Vordergrund. Die politische Rivalität zwischen dem Brüderpaar hingegen war im Kreis der Reichsfürsten weit weniger zur Selbstdarstellung geeignet.